12 choses méconnues au sujet de l’Ardèche
1 – Le Pont d’Arc est une curiosité géologique unique au monde !
Alors certes, à peu près tout le monde a déjà entendu parler du Pont d’Arc. Situé à l’entrée des Gorges de l’Ardèche, le Pont d’Arc est une porte d’entrée naturelle sur la Réserve Naturelle. Mais au delà de la beauté de l’environnement et des dimensions gigantesques de l’arche (54 mètres de haut, 60 mètres de large), savez vous ce qui rend ce site tout à fait exceptionnel ? Premièrement, il s’agit d’une curiosité géologique unique au monde. L’eau de la rivière Ardèche, à force d’érosion, a percé un trou énorme dans la roche, jusqu’à dévier totalement le cours d’eau et s’engouffrer dessous. C’est le seul cas en France d’arche de pierre surplombant une rivière encore en activité. Ensuite, parce que pendant longtemps, il fut le seul passage piéton pour passer d’une rive à l’autre de la rivière Ardèche. On peut même supposer qu’il a été emprunté par nos ancêtres les Aurignaciens, les femmes et hommes qui ont peint les fresques de la Grotte Chauvet.
Aujourd’hui, c’est un site très prisé des vacanciers et des locaux. Il faut dire que c’est vraiment très beau !
2 – C’est ici qu’on a découvert le plus ancien témoignage de l’art de l’humanité
En 1994, 3 spéléologues faisaient en Ardèche, tout près du Pont d’Arc et des Gorges de l’Ardèche, une découverte qui allait pas mal bouleverser les connaissances établies en matière de Préhistoire: la Grotte Chauvet. A l’intérieur de la grotte, sur les parois, plus de 425 dessins et peintures préhistoriques ont été répertoriés, dont des fresques animales exceptionnelles, deux fois plus anciennes que celles de la grotte de Lascaux. Les peintures rupestres découvertes dans la Grotte Chauvet ont été datées de 36 000 ans et font de cette grotte, le plus ancien témoignage de l’art dans l’Humanité. C’est ce qui lui a valu le classement au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 2014.
Pour des raisons évidentes de conservation, la Grotte Chauvet est fermée au public. C’est pourquoi on a créé la Grotte Chauvet 2, copie de l’originale. Elle reproduit à l’identique les fresques, les parois, mais également les sols, plafonds et vestiges archéologiques de la Grotte Chauvet.
3 – Les Gorges de l’Ardèche sont classées réserve naturelle protégée depuis 1980
Les Gorges de l’Ardèche comptent parmi les sites naturels les plus remarquables de France et ce pour 3 raisons:
– Les paysages spectaculaires: Un canyon long de 22 km, façonné par l’érosion depuis près de 110 millions d’années, dans lequel serpente la rivière Ardèche. Des falaises calcaires hautes de plus de 250 m, creusées de grottes.
– Une végétation méditerranéenne abondante et variée, qui a dû s’adapter aux longues périodes de sècheresses et au sol calcaire. Au total, plus d’un millier d’espèces végétales sont recensées au sein de la Réserve Naturelle.
– Une faune variée et riche en espèces: La géologie des Gorges de l’Ardèche, associée à de nombreuses sources et résurgences, composent une grande diversité de milieux naturels et d’espèces. Certaines sont rares et protégées. Parmi elles, on peut citer l’Aigle de Bonelli. Sur les 31 couples présents dans le sud-est de la France, deux sont présents et observés dans les Gorges de l’Ardèche.
Les intérêts paysagers, archéologiques, historiques, faunistiques et floristiques des Gorges de l’Ardèche, ont rapidement mis en évidence le besoin de protéger ce site exceptionnel contre les pressions de l’urbanisme, et contre les effets d’une fréquentation touristique massive. Les Gorges de l’Ardèche sont donc classées depuis 1980 Réserve Naturelle Nationale, protégeant ainsi pas loin de 2 000 ha de nature sauvage.
Plus d’infos sur la réserve naturelle des Gorges de l’Ardèche
4 – La plus grande concentration de dolmens se trouve en Ardèche
Si on vous dit dolmens, vous allez très probablement répondre Bretagne. Et pourtant, la plus forte concentration de dolmens en France se trouve ici, près des Gorges de l’Ardèche ! Près de 900 monuments sont répartis sur tout le département. Pour permettre à tous de découvrir ce patrimoine historique remarquable, plusieurs aménagements ont été réalisés.
Une route des dolmens entre Lablachère et Saint-Alban-Auriolles, permet de faire une halte au belvédère de Bourbouillet. Il est équipé de panneaux d’interprétation et permet de contempler plusieurs dolmens, sans avoir besoin de chausser ses chaussures de randonnée.
Si au contraire vous aimez marcher, 5 chemins thématiques permettent de partir à pieds à la découverte des dolmens du sud Ardèche. Les parcours sont courts (de 4 à 9 km) et de niveau très facile.
A Labeaume, le chemin menant au dolmen du Ranc de Figère, en parfait état de conservation, est accessible aux personnes à mobilité réduite ainsi qu’aux poussettes.
Du côté de Bourg-Saint-Andéol, dans le Bois du Laoul, (le Brocéliande adréchois !), vous pourrez découvrir 6 dolmens de la nécropole des Géandes, datée de près de 4 000 ans, et témoignant de la présence des premiers cultivateurs éleveurs et de leurs pratiques funéraires.
télécharger la carte des circuits des dolmens
5- On trouve l’un des plus grands réseaux souterrains de France
Plus grand réseau souterrain de l’Ardèche, quatrième réseau de France, la Grotte Saint-Marcel, dans les Gorges de l’Ardèche, compte à ce jour près de 65 km de galeries topographiées. C’est un immense labyrinthe souterrain toujours en cours d’exploration. Le réseau de la Grotte Saint-Marcel est connu à l’international.
Des salles immenses, des concrétions qui scintillent, une cascade de gours (petits bassins) unique en Europe, issue de couches successives de calcite, formées il y a à peu près 100 000 ans… Les trésors de la Grotte de Saint-Marcel ont attiré les plus grands spéléologues, d’Edouard Martel, père de la spéléologie moderne, à Robert de Joly, découvreur de l’Aven d’Orgnac.
En 1934, la grotte est classée au patrimoine des « sites naturels de caractère artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque ».
La Grotte de Saint-Marcel est l’une des premières a avoir été aménagée pour le tourisme en Europe: depuis 1989, elle permet aux visiteurs de s’immerger dans la magie du monde souterrain. Depuis 2015, la Grotte de Saint-Marcel s’est également transformée en cave naturelle pour le vieillissement du vin. La température et l’humidité constantes, le noir absolu, le taux de CO2, sont autant de conditions réunies pour des vins d’exception. Les dégustations comparatives menées entre les mêmes cuvées élevées dans les chais et dans la grotte sont sans appel : le vin vieilli sous terre a gagné en finesse, en fraîcheur et en minéralité. Les saveurs d’épices, de fruits, sont magnifiées.
Vous pouvez vous aussi profiter de cette expérience sensorielle inédite en réservant la « visite épicurienne ».
En savoir plus sur la Grotte de Saint-Marcel
6 – C’est ici que se trouve le pôle national des arts du cirque de la région Auvergne Rhône Alpes
Oui mais c’est quoi un pôle national des arts du cirque ?
C’est un lieu:
– qui soutient la création de spectacles par des résidences de compagnies, des coproductions et l’accompagnement de projets.
– qui contribue à l’élargissement de la diffusion des arts du cirque par des programmations régulières.
– qui sensibilise les publics aux arts du cirque
– qui structure la profession et forme les artistes.
En Ardèche, ça s’appelle La Cascade. Ce Pôle National Cirque, installé à Bourg-Saint-Andéol dans un bâtiment du patrimoine local (ancienne école privée), a ouvert ses portes en 2008. Unique en Auvergne Rhône-Alpes, il fait partie des 12 Pôles Nationaux Cirque.
La Cascade propose tout au long de l’année de nombreux rendez-vous publics, lors des étapes de création ou des événements, dans son lieu ou hors les murs. Les événements sont rythmés par les saisons : Un Jour au cirque au printemps, Les Préalables et le Festival d’Alba-la-Romaine en été, les Journées Européennes du Patrimoine en automne et pour finir, un temps de programmation en hiver.
7 – C’est ici que se déroule l’Ardéchoise, le plus grand rassemblement cyclosportif d’Europe
Tous les cyclistes la connaissent. L’Ardéchoise, c’est le plus grand rassemblement de cyclistes sur routes de montagne d’Europe. Absolument incontournable ! Chaque année au mois de Juin, plus de 15 000 cyclistes se lancent à l’assaut des petites routes sinueuses de l’Ardèche, du Nord au Sud, et profitent d’une ambiance super conviviale dans chacun des villages traversés. Partout, les bourgs sont décorés, les habitants déguisés, et chacun met tout son cœur pour encourager les participants.
Plusieurs parcours sont possibles, sous forme de boucles, tous au départ de Saint-Félicien dans le nord de l’Ardèche. 2 parcours sur 3 ou 4 jours traversent le Sud Ardèche: « La méridionale » et « Les Gorges ». Ils vous feront découvrir le plateau de la Dent de Rez près de Gras et Larnas, le plateau du Laoul près de Saint-Remèze, Aiguèze et Orgnac-l’Aven, et bien sûr, les spectaculaires Gorges de l’Ardèche.
La prochaine édition de l’Ardéchoise aura lieu du 15 au 18 juin 2022.
Plus d’info sur l’Ardéchoise méridionale
8 – On peut observer des castors en Ardèche
Est ce que vous saviez que le castor était présent sur les berges des rivières et ruisseaux d’Ardèche ? Au début du 20ème siècle, il ne restait que très peu de castors en Europe. Leur fourrure et leur chaire étaient très prisées et ils ont bien failli disparaître. Mais depuis quelques années déjà, de nombreuses populations de castors ont repeuplé les berges des rivières et ruisseaux ardéchois. Si vous regardez bien, notamment dans les Gorges de l’Ardèche, et sur les berges et lônes du Rhône (anciens bras du fleuve), vous pourrez trouver de nombreux indices de leur présence. Pour avoir la chance d’observer ces excellents plongeurs à la nage gracieuse, il faudra être discret et patient. Mais quel spectacle, lorsque dans le silence de la nuit, tout à coup, vous l’apercevez fendre l’eau dans une nage silencieuse. Les guides de randonnées du coin ainsi que le syndicat de gestion des Gorges de l’Ardèche proposent des sorties accompagnées sur les traces des castors à partir du printemps. Et Dimitri embarque chaque été les curieux pour une sortie observation des castors en barque.
Plus d’infos sur la balade en barque avec observation des castors
9 – C’est en Ardèche qu’on fabrique le délicieux Picodon, parmi les meilleurs fromages de chèvre
Vous savez, le Picodon, ce délicieux fromage de chèvre au goût authentique en forme de petit palet, à la pâte jaune ou blanche selon l’affinage, eh bien c’est ici, en Ardèche qu’il est fabriqué ! En provençal « Picaoudou » signifie « petit fromage piquant ». Et il porte bien son nom ! C’est dans le climat aride et chaud du sud, que le Picodon puise son goût si délicatement parfumé.
A chacun son picodon: jeune, mi-affiné, ou affiné. Mais une chose est sûre: dans une belle salade composée, sur une pizza, ou dans un plateau de fromages, vous allez vous régaler !
10 – Plus de 80 chèvres vivent à l’état sauvage dans les Gorges de l’Ardèche
Puisqu’on parle de fromage de chèvre … En parcourant la route des Gorges de l’Ardèche en voiture, il n’est pas impossible que vous fassiez une rencontre improbable… Depuis les années 70, plus de 80 chèvres vivent ici à l’état sauvage. En 1958, le propriétaire du château de Gaud, petite propriété au cœur de la réserve naturelle des Gorges de l’Ardèche possédait deux chèvres et un bouc pour entretenir la végétation. Son épouse lui offrit une dizaine de chèvres d’Abyssinie et bien sûr, ce qui devait arriver, arriva, et le troupeau s’est agrandi !
En 1970, on ne sait pas trop si elles se sont échappées ou si elles ont été relâchées volontairement, mais toujours est il qu’elles évoluent depuis dans l’environnement des Gorges de l’Ardèche. Il n’est pas rare de les voir se prélasser au soleil au beau milieu de la route, ou grimper dans les arbres pour se délecter des épines de cade et des feuilles de chêne.
11 – Plus de trains de voyageurs en Ardèche depuis 50 ans, mais des voies ferrées reconverties en voies vertes
L’Ardèche est en effet le seul département de France métropolitaine sans trains de voyageurs. C’est à partir du milieu du 20ème siècle que les lignes ont progressivement été supprimées, jusqu’à disparaître totalement en 1973. Aujourd’hui, la plupart des anciennes voies ferrées ont été transformées en voies vertes, et permettent à chacun de pédaler ou marcher en toute sécurité. Sur le secteur des Gorges de l’Ardèche, on vous conseille particulièrement d’aller faire un tour sur la Via Ardèche ou la Via Rhôna.
Plus d’infos sur les voies vertes autour des Gorges de l’Ardèche
12 – La cité médiévale de Viviers fait partie des 3 secteurs sauvegardés de la région Rhône Alpes
Les secteurs sauvegardés, aujourd’hui requalifiés « Sites Patrimoniaux Remarquables », ont pour objectif de protéger et mettre en valeur le patrimoine architectural, urbain et paysager de nos territoires. Ce sont « les villes, villages ou quartiers dont la conservation, la restauration, la réhabilitation ou la mise en valeur présente, au point de vue historique, architectural, archéologique, artistique ou paysager, un intérêt public ». Rien de plus normal donc que la cité médiévale de Viviers, capitale du Vivarais depuis le 5ème siècle, qualifiée de « véritable musée d’architecture à ciel ouvert », fasse partie de ce programme de conservation. Viviers compte 9 monuments classés, et 8 inscrits à l’inventaire des Monuments historiques.
Elle recèle de nombreux trésors architecturaux: ruelles pittoresques, passages voûtés, portes et fenêtres romanes, gothiques, façades Renaissance (la Maison des Chevaliers) et hôtels particuliers du 18ème siècle… A Viviers, les pierres racontent l’Histoire et témoignent d’un passé prestigieux qui couvre près de 2000 ans d’histoire.
Dans la ville haute, on trouve le quartier canonial, quasi intact. Ce quartier religieux surplombe le Rhône d’un côté, et de l’autre, domine la cité laïque. D’anciennes maisons de chanoines entourent la Cathédrale Saint-Vincent, la plus petite cathédrale de France en activité. Elle mêle les styles roman (bases de la nef), gothique flamboyant (chœur) et le style 18ème siècle. A l’intérieur, on peut admirer en temps normal cinq tapisseries de la Manufacture royale des Gobelins. Elles sont pour le moment parties en restauration, mais feront bientôt leur retour dans la Cathédrale !
